分辨汤底的层次，牛肉炖煮的火候，甚至酸笋发酵的程度。
她开始用一种前所未有的、近乎苛刻的“味觉雷达”去审视那些曾经抚慰她深夜孤独的食物。
这种审视，让她在短暂的满足之后，常常陷入更深的迷茫——她到底在追寻什么？
许砚的厨房成了她另一个充满压力却也带着奇异吸引力的“战场”。
她不再像第一次那样手足无措。
虽然依旧穿着与这里格格不入的便服，但许砚随手丢给她的一条深蓝色围裙成了她的“战袍”。
她渐渐习惯了厨房明亮到刺眼的灯光，习惯了那些昂贵闪亮的器具，甚至习惯了助手们或好奇或探究（偶尔也有一丝不易察觉的轻视）的目光。
许砚对她“顾问”身份的认可，似乎通过那次“卤牛肉”事件得到了某种无声的背书。
他不再给她尝试那些已经臻于完美的、用于正式菜单的料理，而是让她试吃各种处于研发阶段的、奇奇怪怪的“实验品”。
有时是一块用豆浆和普洱茶卤制的五花肉，肥而不腻，带着奇异的豆香和茶涩回甘；有时是一小碟用发酵梅子酱和紫苏调味的炭烤小黄鱼，咸鲜酸辣，刺激得人头皮发麻；有时甚至只是一碗看似平平无奇的白粥，却要求她闭上眼睛，仔细感受米粒在唇齿间化开的温度和香气层次。
许砚对她的反馈要求极其严苛，近乎无情。
他不需要“好吃”或“不好吃”这样笼统的评价，他要的是最原始、最本能的反应：第一口是皱眉还是眼睛发亮？
吃到后面是意犹未尽还是觉得腻烦？
有没有哪一瞬间让你想起了某个具体的场景或味道？
他甚至会观察她咀嚼的速度和吞咽的动作。
苏晓晓从一开始的结结巴巴、词不达意，到后来渐渐放开了。
在许砚那强大专注的气场逼迫下，她不得不抛开所有羞怯和自卑，努力去捕捉和描述那些稍纵即逝的味觉感受。
她告诉他，那块加了过多黑松露的炖肉让她想起了小时候在潮湿墙角闻到的苔藓味，不舒服；那碗用鸡汤煨的嫩豆苗，清甜得让她想起外婆家春天雨后竹林的气息，很舒服；那个用分子料理技术做的、像露珠一样的“荔枝球”，好看是好看，但一入口就化得无影无踪，远不如小时候爬树摘下的、
