着一丝不易察觉的干涩，“毒虫、瘴气、复杂的地形…需要更多实证！
而不是靠臆想和恐惧编织的传说来指导学术！”
“实证？”
老绅士嗤笑一声，烟斗在桌沿轻轻磕了磕，“机会就在眼前，索恩。
学会需要一双锐利的眼睛，一个…不会被传说吓破胆的头脑，去验证卡拉斯加的‘意外’。
荣誉，或者…永恒的质疑，你选哪个？”
空气凝固了。
那“荣誉”二字像淬毒的钩子，精准地钩住了埃里安心脏深处最敏感的那根弦——他需要无可辩驳的成就来奠定地位，来证明自己并非只会坐在象牙塔里空谈。
他环视四周，每一张脸上都写着无声的催促：去吧，去证明你的勇气，或者你的愚蠢。
埃里安的喉结艰难地滚动了一下，胸中翻涌着被架在火上烤的灼热感。
他猛地抬起头，目光如炬，迎向那鹰隼般的视线。
“好。”
声音不大，却像冰块砸在寂静的地板上，清脆而决绝，“我去。
我会带回你们想要的‘实证’。
无论是真相，还是…证明那地方只有大自然的残酷。”
学会主席，一个胖乎乎、总是带着和善笑容的老头，适时地鼓起掌来，打破了僵局：“勇气可嘉！
索恩教授！
学会将提供一切必要的支持！
荣誉在等待你！”
稀稀拉拉的掌声响起，更像是一种程式化的送行仪式。
会议在一种微妙的、各怀心思的气氛中结束。
埃里安独自收拾着讲台上的资料，指尖冰凉。
走出学会宏伟的青铜大门，傍晚城市特有的喧嚣混合着煤烟和蒸汽管道泄漏的气息扑面而来，他却感觉不到一丝暖意。
“索恩教授？”
一个清冷得如同林间晨露的声音自身后响起。
埃里安转过身。
路灯昏黄的光晕下，站着一个女子。
她穿着一身与城市格格不入的、染着深深浅浅雨林植物汁液痕迹的亚麻衣裤，赤褐色的长发简单束在脑后，几缕碎发拂过线条清晰的脸颊。
她的眼睛是罕见的深琥珀色，此刻正紧紧盯着他，里面没有城市人惯有的客套或好奇，只有一种近乎穿透灵魂的审视和…深沉的忧虑。
“莉瑞亚·风语。”
她报上名字，声音依旧清冽，带着一丝不易察觉的疏离，“我听到了你的决定。
你要去卡拉斯加，去触碰‘生命之种’的领
