丢下碗筷，马凌虚想要回房休息，被马玄明叫住，“虚儿，陪太父到东溪走走。”
东溪其实就是瀍水，朱樱夹岸，风光秀丽，东京的文人雅士喜欢叫它东溪。马玄明这个赋闲下来的折冲都尉，也喜欢附庸风雅，叫它东溪。
马凌虚原本有些累，但听祖父邀请，自然没有拒绝的道理。
东溪穿思恭坊而过，出家门，步行百余米即到。
浴水是蒹葭，卧水成浮萍，临水生翠竹，傍水植朱樱，最喜是牡丹，一簇簇，一丛丛，争奇斗艳，娇艳欲滴，雍容华贵，国色天香。
爷孙俩关系最为亲密，相伴而行，漫步在溪边小径。
“虚儿，你跟太父讲实话，那个独孤郎，是否对你动了情？”马玄明开门见山。
“太父，瞧你说的什么话？你何时连我的话也不信了？”马凌虚有些委屈。
“我不是不信你，而是对那个独孤郎起了疑。”马玄明忙应道。
“应该不会。八年前，他对我有救命之恩；八年来，我与他从未谋面联系；八年后，我俩偶遇在天津桥头。哪能这么快就生出情愫？”马凌虚解释道。
“你也许真的没有。那个独孤郎心里怎么想，你清楚吗？”马玄明提醒道。
“人家怎么想，我自然不知！不过，这种事总是需要两情相悦吧。太父，我可以十分肯定地告诉你，我对他只有感激，没有任何情丝。”马凌虚说得十分肯定，容不得祖父怀疑。
“你可曾知晓，独孤郎婚配与否？”马玄明依旧不放心。
“不晓得。我说了，我们刚见面，谁能问人家这些。如果想知晓，不难，只需问问李郎便知。”马凌虚回答。
“也是！那个李史鱼值得信任。”马玄明突然话锋一转道，“虚儿，你觉得李郎如何？”
“文弱书生，自然是迂腐、懦弱、缺少刚毅之气。”马凌虚脱口而出。
“怎么净是缺点！”马玄明笑道。
“当然了，难道我说的不对？”马凌虚反问道。
“对，当然对！不过，不能全是缺点吧！”马玄明提醒道，“比如，他谦谦有礼；再如，他饱读经书；还有，他才思睿智......”
“好了，好了，我不想听这些。不论他多好，我是不会喜欢这种穷酸的书呆子！”马凌虚武断地打断了祖父的话。
“目光如豆！书生嘛，难免如此，难不成你能指望他提枪上阵杀敌寇？现在国泰民安逢盛世，朝廷需要的是安邦治国的鸿儒学士。我觉得，李史鱼不错，很可能进士及第！”马玄明对李史鱼赞赏有加。
“管他及第不及第，与我何干？”马凌虚故作轻松地说。
“以前的确可以这么说，但是，现在不同了。”马玄明意味深长地说，“李史鱼乃厚德之人，你救了他，我供他食宿，他定生感恩之心。如果他进士及第，对我们马家能没有好处？对你父亲的仕途能没有帮助？”马玄明自然看得深远。
“哼，八字还没有一撇，你竟然提这个。”马凌虚羞羞的说。
“人无远虑，必有近忧。多个朋友多条路。眼光长远些，总归没有坏处。”马玄明幽幽地说。
“即便他进士及第，不还是一个名不见经传的小吏，对我父亲，对我们马家，起不了什么作用。”马凌虚不以为然。
“话虽如此，潜力尚存，总是有升迁机会！总比那个独孤郎强得多。”马玄明不得不言明。
其实，不用祖父提醒，马凌虚也很清楚，李史鱼的确是个潜力股，此人博学儒雅，进退有度，一看就是一名不可多得的人才。如果有人提携，肯定能走得更远更快。马凌虚虽然不喜欢书生的迂腐，但是她也不讨厌书生，至少对李史鱼是这样。
现在祖父这样说，马凌虚当然认同，萌生助他科考之意。于是，说道，“太父，伯父高居长史，肯定认识不少朝廷重臣，你可以助他向考院行卷。”
“你伯父久在河朔边关，远离朝政，朝中认识不了几个人。何况，科场行卷讲究的是目标性，对象必须是吏部和礼部，礼部遴选，吏部铨选，才能做官。否则，没有多少作用。富贵在天，听天由命，全凭他个人造化。”马玄明叹息一声，转移话题道，“哎，虚儿，你父亲在信中催促你速回休宁，你怎么想？”
“太父，我刚到东京，你就三番五次赶我走！”马凌虚嗔怪道，“你能否跟我父亲说一声，容我参加武举后再走！”
“我本有此意，早就修书过去。可是，你一个女子，参加武举又能如何？即便武举及第，朝廷也不会录用！更何况，你恐怕连武举的资格都没有。”马玄明直言不讳。
“哼，有啥不行！李郎说，古有花木兰，今有平阳公主。关山军马场是李唐龙兴之地，我是扶风马氏，你是朝廷肱股大将，不看僧面看佛面。为何不行？”马凌虚情绪激昂地说道。
“即便参加武举，也无法被重用。”马玄明叹息道。
“只要朝廷看到我的本领，哪有不被重用的道理。”马凌虚坚持道。
“幼稚！哪有这么简单！”马玄明不想争辩，半晌，嘟囔一句，“你父亲怎么还没回音？”
“既然没回音，那就是允许我参加武举。”马凌虚逮住话柄。
“你父亲不会同意。”马玄明喃喃自语。
“如果连这个要求都不答应，我宁愿去死，也不回休宁。”马凌虚铿锵有力地说。
“你......”马玄明捶胸顿足，“哎，真是气死我了，怎能把‘死’字常挂嘴边！”
言罢，拂袖而去。马凌虚知道祖父生气了，赶紧追上去，拽着他的衣袖，撒娇道，“太父，求求您，让我参加武举吧，如果武举落选，我就死心，立刻回休宁！”
“这可是你自己说的！”马玄明被她缠磨地没招儿了，回头说。
“我说的，我说的！”马凌虚心花怒放。
翌日，日偏西，歙州来信，准许马凌虚武举。
马凌虚心情大悦，跟空灵子一道跑去街西清化坊。
“李兄，独孤兄，告诉你们一个好消息！”刚进门，空灵子就急不可耐地嚷嚷道。
“啥消息？”独孤问俗闻声跑到前院门口。
“休宁回音，准许师妹武举。”空灵子手舞足蹈。
“太好了！虚儿终于如愿以偿。”独孤问俗对马凌虚道喜，“虚儿才艺精湛，肯定能武举及第。”
“借你吉言！”马凌虚笑了，进一步说，“武举不是那么容易的，射箭和马术是我们关陇人的强项，翘关有些担心，最怕文试，要考兵法韬略，我可就惨了！”
“我祖上留下不少兵法韬略的书，你可以来我家读，我还可以给你指导一二。”独孤问俗自荐道。
“谢谢你的好意，太父家也有。”马凌虚婉拒道。
“多读一些，终归是好事，及第可能性更大些！”独孤问俗极力劝说。
“让我看看，你家有啥书？”马凌虚说着就往中庭走去。
三人一起走进西阁书房，李史鱼丢下书本，站起来问好。
“李郎在读什么书？”马凌虚走过去，捡起桌上的《尚书》翻了翻，摇摇头，“哎，看到之乎者也，我就头痛。”
“兵法谋略的书，没有多少本，也不那么艰涩难懂。要有信心！”李史鱼道。
“再少也是要考的，而且是重头！”马凌虚惨然一笑。
“不会吧！武举重文试，怎么可能？”李史鱼很诧异。
“你对武举不了解。除了长垛、马射、步射、平射和翘关这些武试科目外，还要考兵法韬略，而且后者是重点。”独孤问俗平静地说。
“啊，怎么这样！我以为是选拔体能强悍和骑射超群的勇士哩！”李史鱼大为吃惊。
“朝廷选拔的是统兵打仗的将帅！”独孤问俗插话道。
马凌虚一听，头都大了，怅然若失地望着天空。
从清化坊走出来，马凌虚有些失落，全然没了来时的激情，她没有返回思恭坊，而是径直走向宣仁门，向看门卫士递上关山牧监马休送给她的那张武解状。
卫士将马凌虚上下打量了一番，笑道，“马牧监说了，你在关山军马场研习骑射三年，在崆峒紫霄峰研习剑法五载，没有举荐你来参加武举。身为女流，有保家卫国之志，精神尚佳，可是，领兵打仗只能是男子，不知你参加武举，意义何在？”
“我进兵部问问总是可以吧！”马凌虚白了他一眼。
“你是扶风马氏，又有马牧监的保举，当然可以。”卫士放她入皇城。
理想是美好的，现实是骨感的！满怀希望而入，灰心丧气而去！马凌虚得到了兵部的明确回复，只有两个字：不允。
兵部还告诉她，参试不仅要查验家状和武解状，还要仔细搜身，这就直接打消了马凌虚的所有幻想，正式宣告，马凌虚的武举幻想彻底破灭！
一路上，马凌虚整个身心都被掏空了，仿佛灵魂出窍，不知道是如何走回马府的。空灵子陪在身边，大气不敢喘，一声不敢吱。
进了府门，马凌虚谁也不理，一头扎进自己的闺房，将屋门紧闭，谁喊也不应，午饭也不吃。
马玄明找来空灵子问明了缘由，不禁松了一口气。他不知道该暗自庆幸，还是该忧心如焚。
其实，当马玄明看到马休给她的武解状时，都已经猜到虚儿有心武举。只是，大唐有规定，科举只能是男人，虽然武周朝女人的地位有所提升，也没有允许女子参加科举的先例，更别提武举了。
李史鱼提议让马凌虚女扮男装，马玄明当即否绝，欺君之罪，岂能儿戏。仅允诺她参加武举，因为他已经料到，虚儿以女子身份参加武举，绝对没戏。只是不想让她太过伤心，没有言明。
在信中，他已经明确告诉儿子马光谦，父子演双簧，所以才有了那个允许虚儿武举的回音。
马玄明为何要多此一举哩？原因很简单，他并非急着让马凌虚走，不是舍不得她离开，而是因为李史鱼。
他想知道，马凌虚跟李史鱼关系究竟如何，更想知道李史鱼能否进士及第。如若李史鱼进士及第，虚儿改变心志，两人结为秦晋之好，不是照样成就一桩美事。
这些话，马玄明能跟孙女明说吗？当然不能。
